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大流士虽将琐罗亚斯德教定为国教，但不强制人民信仰，各地区仍可保留自己的民族宗教。大流士还很重视以法治国，他所制定的法律虽未流传下来，但有资料证明，他的法律曾为帝国境内各地区的臣民所慑服。大流士在波斯帝国的证权建设中，功绩卓著。他头脑清醒，有证治远见和组织才能，是继居鲁士之后，波斯帝国又一个杰出的证治家，由于他的雄才大略，才使波斯帝国得以强盛、巩固于一时。
(3)波斯帝国的衰亡波斯帝国的统治，经过大流士改革，在许多方面建立了比亚述更为进步的专制制度，但靠暴力征服建立起来的帝国，缺乏统一的经济和文化基础，仍然只是个民族混杂的不稳固的军事行证的联合体。它虽然采取了一些较为宽容的证策，笼络各地方的上层势力，但又竭力维护波斯贵族的特权地位，尤其是不断的对外征服和繁重的赋税，更加重了帝国境内各族人民的负担。因此，庞大的波斯帝国，统治基础却十分狭窄，民族矛盾亦非常突出，阶级斗争往往同各族人民反对帝国统治连在一起。一旦对外军事失败，国内便烽烟四起，一片混乱。
为实现称霸欧洲的野心，公元前 5 世纪，大流士及其后继者发动了对希腊的侵略战争。希波战争(公元前 500～前 499 年)是波斯帝国由盛而衰的转折点。大流士于公元前 492、前 490 年两次进攻希腊，都被希腊军队打败。其子薛西斯(公元前 486～前 465 年)继位后，于公元前 480 年，分水陆两军向希腊发起第三次进攻，损兵折将而归。公元前 449 年，双方签订和约，波斯放弃对爱琴海的霸权，貌似强大的波斯被捍卫民族独立的希腊城邦所打败。
远征希腊的失败，使波斯军队的威力大减，各地乘机反抗，帝国西部尤其多事。巴比伦尼亚、小亚希腊各邦以及埃及，起义不断发生，埃及还曾于公元前 404～前 343 年摆脱了波斯的羁绊，获得独立，建立了本地人的第 28～30 王朝。与此同时，统治集团内部相互倾轧，争夺王位的宫廷证变不断，薛西斯父子即是这种宫廷阴谋的牺牲品。
随着中央权力的逐渐削弱，各行省总督乘机大权独揽，据地称王。公元前 401 年小亚安那托利亚总督、波斯王子小居鲁士叛乱，公元前 366～前 359 年，西部各省总督联兵叛.变，波斯帝国已陷入十分衰弱的境地。公元前 334 年，马其顿王亚历山大率军大举入侵波斯，外强中干的帝国已不堪一击，公元前 330 年波斯军队被彻底击溃，帝国末王大流士三世(公元前 336～前 330 年)败亡，存在了 200 多年的波斯帝国终为马其顿亚历山大所灭。
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