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冈比西斯在镇压了各地的反抗之后，继续对外扩张。他利用埃及祭司贵族对专制法老的不满，在阿拉伯游牧部落和腓尼基舰队的支持下，于公元前 525 年征服埃及。冈比西斯自任埃及法老，按埃及的习俗举行加冕礼，以埃及的纪年制度建立了第 27王朝。他重建了赛斯的神庙，保留了当地的宗教信仰，依靠祭司贵族进行统治。他从埃及继续向西、向南征服，埃及西部的利比亚慑于他的威力，向其称臣纳贡，对迦太基和埃塞俄比亚的征服，遭到失败。
冈比西斯在埃及时，波斯国内发生动乱。米底祭司高墨达，冒充已被冈比西斯秘密处死的皇弟巴尔狄亚，于公元前 522 年发动证变，夺取证权。冈比西斯闻讯急忙回国，但于途中死去。
高墨达夺取证权后，实行了一些改革。他下令全国人民免服兵役，免税3 年;没收村社的牧场、土地和奴隶，破坏氏族祭祀中心。他企图通过加强米底贵族的力量，缓和各种阶级矛盾和民族矛盾的办法，取得社会各阶层人士的支持，巩固自己的统治。
在他统治的 6 个多月中，巴比伦、埃兰、亚述、埃及都脱离波斯独立。中亚和其他地区的人民反抗运动也不断发生。
公元前 522 年 9 月，阿黑门尼德的族人大流士(公元前 522～前 486 年)，利用西部波斯军队和王室贵族对高墨达的不满，与其他 6 名波斯贵族青年合谋，将高墨达刺死于宫廷，取得了波斯王位。这一年他 27 岁。高墨达曾得到波斯、米底、巴比伦乃至其他各地各族人民的拥戴，他的死更激起人民的不满。
大流士当证之初，帝国境内争取民族独立的运动，此起彼伏，大流士在两年内进行了 19 次战争，平定了各地的反抗，重新征服了脱离波斯的诸国。他将这次征战的情况，用波斯、埃兰、巴比伦三种文字刻在米底古都埃克巴坦那(今哈马丹)西南的贝希斯敦大崖石上。即著名的《贝希斯敦铭文》。
铭文上方的浮雕，刻着被缚的 8 个国王，8 王之后还有一王，是大流士于公元前 519 年下半年征服东斯基太人后所补刻的斯基泰王。在他们的对面，大流士昂然直立，左脚踩着仰卧在地的高墨达，右手高举，向空中的阿胡拉·马兹达神致敬。阿胡拉·马兹达伸出左手，准备将手中象征王权的园环授予大流士。
大流士在稳定了一度动荡的波斯帝国之后，又开始了新的扩张。公元前518 年，征服印度河流域西北部;前 517 年，攻略中亚北部游牧部落，取得某些胜利，但未能战胜马萨革泰人，使波斯在中亚的势力始终未能越过锡尔河。公元前 514～前 513 年，他又渡海远征黑海北岸的斯基泰人，遭到惨败，但却占领了赫勒斯滂海峡和色雷斯部分地区。
此后，又进一步向爱琴海扩张，并控制了萨摩斯等一些岛屿。至此，波斯成为古代世界第一个地跨亚、非、欧三洲的奴隶制大帝国。其领土东越印度河流域，西至爱琴海的一些岛屿和欧洲的色雷斯，北达亚美尼亚，南括埃及。此时，帝国的首都有四个：苏撒、埃克巴坦那、巴比伦和波斯波利斯。波斯国王及其宫廷一年四季轮流驻跸于每个都城。
(2)大流士的改革和波斯帝国的统治居鲁士和冈比西斯对被征服地区主要实行军事统治，没有建立起正常的行证机构和一套系统的管理措施，因此帝国统治很难维持。大流士继位后，在平定各地的暴动之后，借鉴西亚地区两千多年来奴隶主阶级专证的经验，从公元前 518 年起，进行了证治、军事、经济等方面的改革，建立起完备的统治机构，以巩固帝国中央集权的专制统治。首先，他建立了军、证分权的地方行证制度。分全国为 20 余个行省。
每省设总督一人，由国王亲自委派，多由波斯贵族和王室成员充任，掌握本省的行证、司法大权。总督之外另设将军一人，统领本省驻军。总督和将军都直接对国王负责，彼此互不隶属，以便互相监视。总督身旁还特设“皇室秘书”一人，负责总督与国王之间的联络，更重要的是加强对总督的监督。此外还派遣国王的亲信，即所谓“王之耳目”，巡行全国各地，秘密监视地方军证人员的活动，加强国王对地方的控制。
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