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这些并非空口白话。1852年，菲尔莫尔的国务卿丹尼尔.韦伯斯特全权委任投机者前往秘鲁北方外海、充满鸟粪的罗伯士·泰拉岛，挖空所有鸟粪。他承诺由海军保护，并为此目的派出一艘战舰护航。这是大胆而危险的计划，因为秘鲁也宣称拥有这些小岛的主权。秘鲁回应了韦伯斯特——准备宣战。一份秘鲁报纸呼吁读者起而响应，“消灭这个可恨的族群”，夺取美国产业，并“抢在秘鲁人被杀之前出击”。
很快，冷静者占上风，美国也撤退了(“秘鲁企鹅击退美国雄鹰”，《伦敦泰晤士报》当时嘲笑道)。
但显然，鸟粪几乎引起一场美洲战争;没有人能保证未来不会再引发冲突。一个秘鲁小岛，特拉华州一位参议员暗示，甚至就可能比盖兹登购地、古巴与所有加勒比海岛屿加起来还值钱。
19世纪智利曾经靠着开挖领土中大量的鸟粪岛，有些岛屿上的鸟粪甚至堆成10米厚，发了一大笔有机肥料财，甚至导致过“鸟粪战争”。只要给予岛屿十多年“休息期”让岛上的鸟粪累积到一定程度，就能被再次收集起来。秘鲁领土中仍保有21座这样的鸟粪岛。
3、无主的小岛与美国的《鸟粪岛法》幸好，还有其他方法绕过英国独占的局面。詹姆斯·费尼莫尔·库柏1847年小说《火山口》，写的是南太平洋上的一座鸟粪小岛。在小说中，“大量储藏的古代鸟粪”被冲到岛上的平原，因此爆发出“翠绿光芒”。一群来自美国的旅人发现此地，随后在岛上建立殖民地。鸟粪确实有其吸引力。
这股吸引力不只作用在库柏身上，还有其他投机客。他们怀疑无主的太平洋小岛可能含有未知的鸟粪财富。其中2座位于中太平洋，距离最近大陆超过1600公里以上，数十年来为捕鲸人所用的小岛——豪兰岛(太平洋西南部珊瑚环礁)与贾维斯岛。
鸟粪企业家快速组成美国鸟粪公司，资本额为1000万美金(1850年美国联邦证府全体支出少于4500万美金)。他们请求富兰克林.皮尔斯总统(FranklinPierce)派海军前往豪兰与贾维斯岛，以保障开挖活动不受外国闯入者威胁。
皮尔斯不仅同意，更在1856年用《鸟粪岛法》(GuanoIslandsAct)来支持此举：
在此条文下，美国公民凡在任何未有从属且未有人居的岛屿上发现鸟粪，该岛则“在总统裁决下，得视为附属(appertaining)于美国”。
在这些鸟粪岛中，最知名的就是二战成名的中途岛(MidwayAtoll)。日军于1942年进攻夏威夷西北方的中途岛，最终美军击沉了日军四艘航舰。
“附属”是个模糊字眼，仿佛起草法案者在最重要的一句话上草草带过。但重点在于：这些岛屿将以某种方式，属于这个国家。
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