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在这种情况下，为了找到更好的出路，美国南方的种植园主们迫切需要寻找新的农作物，来满足自己和美国国内的经济需求。
第一次工业革.命后棉纺织业兴起，纺织机的发明和蒸汽机的改良使得英国对棉花的需求迅速增长。1701年运入到英国的原棉还不到100万磅，到了1802年已经达到了6050万磅，100年时间原棉需求增加了60倍。
然而这么大的需求量，英国却几乎不生产棉花，原棉都是来自西印度群岛、巴西、印度等地，但是这些地方的原棉产量早已不能满足英国工厂的需求了。
最早用于织布的棉花是原产印度后来引入亚欧大陆的亚洲棉。16世纪时，西班牙殖民者征服了中美洲后，发现当地落后的印第安人种植的棉花居然比自家的还要好，这种原产墨西哥地区的陆地棉纤维产量和品质远胜于亚洲棉，最主要的是能抵抗霜冻产量高。
北美洲原著印第安人包括后来的英国殖民者也有种植棉花的，不过当时不是主要的经济作物，没有什么种植规模。随着工业革.命英国对原棉产量需求的增加，美国的种植园主们也想另辟蹊径，考虑大面积种植棉花以应对烟草贸易的不景气。
特别是1793年美国人惠特尼发明了锯齿轧棉机后，解决了一直困扰美国南方种植园主的难题，那就是适合南方生长的短纤维棉花的棉籽与棉绒相分离的问题。
(据说在惠特尼发明轧棉机之前，清理1磅棉花需要一天时间，而使用惠特尼的轧棉机后，一名黑奴一天能生产50磅干净的棉花，大大地提高了工作效率。)
1794年美英双方在伦敦签订了《杰伊条约》，英国解除了对美国的封锁，美国重新获得了在英国的市场特别是棉织品的市场。美国也开始更加认真地从墨西哥引进陆地棉进行培育。此后英国的棉花供应中心就从西印度转向了北美。
因为棉花的种植，美国南方的种植园获得了新的经济效益的转机，不过即使有了高效率的轧棉机，棉花种植仍是一项劳动力密集型的产业，种植、采摘仍然需要大量的人工参与。为了扩大生产获取更大的利润，使用不要工资的奴隶是种植园主们认为最好的办法了。
黑人就是奴隶在当时本身就是法律规定的，因此黑奴贸易不但没有取消，反而随着轧棉机的出现比以前更加猖獗。轧棉机发明之后到1810年短短十七年时间，南方种植园里的黑人奴隶就已经超过了100万人，到了南北内战爆发前的1860年，美国黑奴的数量已经达到了400万人。
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