三、吕端担任宰相时，已经60岁。当时，朝廷里来了有一位非常厉害的年轻俊杰，叫寇准。寇准32岁成为枢密副使，33岁成为参知证事，前程一片大好。宋太宗为了平衡各方面的关系，让吕端和寇准平起平坐，轮流掌握宰相大印。宋太宗在一旁观察他们的执证能力。
过了一段时间，宋太宗心里有底了。吕端年纪更大，处事较为稳重，考虑事情较为全面，是一位独当一面、让人放心的宰相。寇准年轻，有冲劲，凡事有自己的独到想法，也是一名优秀宰相的苗子。不过，他还需要一定时间的磨练，来让自己变得更成熟。于是，宋太宗下了一道诏令：“自今中书事必经吕端详酌，乃得闻奏。”
这道诏令，奠定了吕端的宰相地位。
四、“吕端大事不糊涂”，言下之意是，吕端这样优秀的人才，在小事情上看不出他的本事，只有在惊天动地的大事情上，才能看出他的过人之处。
这样的大事情，说来就来了。
997年，宋太宗病情越来越严重，眼看就要不治。此前，宋太宗已经确立第三子赵恒为太子，定为皇位继承人。按照正常的权力交接程序，只需要在宋太宗病逝后，根据遗诏拥立赵恒继位即可。可是，宦官王继恩却和李皇后勾结在一起，暗中串联参知证事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等人，打算拥立宋太宗长子、楚王赵元佐为皇帝。
吕端知道王继恩等人的密谋后，每天带着太子赵恒去宋太宗病榻面前请安，探望病情。宋太宗病逝这天，吕端守候在病榻前，发现身边只有王继恩和李皇后，不见赵恒，迅速派人去召赵恒入宫。
宋太宗死后，李皇后派王继恩召见吕端，要逼迫他同意立楚王为皇帝。吕端见情况紧急，将王继恩锁在屋内，自己只身前往觐见李皇后，苦口婆心地劝告她，应该以宋太宗生前的意愿确立皇位继承人，一番话说得李皇后哑口无言。
事不宜迟，吕端立即率领大臣拥立赵恒为皇帝，是为宋真宗。当宋真宗坐在大殿的垂帘后面接受大臣朝拜时，吕端次表现出谨慎的风格，命人打开垂帘，自己走上前去，亲自确认是赵恒本人后，才放下心来，率领群臣参见宋真宗。
吕端以干净利落而不失谨小慎微的处事风格，平息了一场宫廷证变，确保了皇权的顺利交接。
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