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在19世纪，美国存在着两种思维方式：马萨诸塞的宗教狂热和弗吉尼亚的快速致富热。这两种思维方式重叠的地方在于，那些人都愿意相信不可能的事情，向往魔幻的生活，想要成为自己的冒险故事中的人物，把梦境变成现实。淘金热是所有这些思维方式的集合，而且即刻实现，无须等待。魔法般的事物可以在一夜之间让常识消失殆尽，美国总有奇迹在上演。
淘金热催生了很多美国企业这场个人主义的盛宴并没有持续多久。北加州的好运渐渐过去。1849年，一个普通采矿者的收获只有1848年的三分之一，并且不断缩水。到最后，在大群不走运者之中，上天眷顾的人只有十分之一到百分之一。在那里发现黄金仅仅4年之后，黄金总产量达到了顶峰，采矿实现了工业化，于是资本、契约、老板和企业家相继到来。
"企业家"这个工作类别——那些并不一定有钱，但能够接触到资本并通过雇佣他人创立企业的人——产生于美国建国的时期。这个概念本身的产生，就是一桩白手起家的生意。现在看来，弗吉尼亚公司的组织者们就是早期的企业家，他们资助了第一批殖民地的建立。
但当"entrepreneur"(企业家)一词于19世纪出现在英语中的时候，它与"演出主持人"(showman)和"娱乐经理人"(impresario)是同义词，意思都是表演的策划者和宣传方。就在托克维尔到达美国和淘金热发生的同时，"企业家"的意义延伸到了开展各类生意的各类人群。美国人做的每一件事，对金钱的喜爱不是主要动机，就是潜藏动机。
任何个人只要拥有点子、勇气和运气，都可以设想并创立生意和产业。拥有创业的直觉给美国带来了诸多好处。但就像1849年—1850年的30万名加州淘金者跟风追随1848年那幸运的1万人，就像美国人习惯性的妄想，一种确认偏误起着作用。从本杰明·富兰克林到马克·扎克伯格，顶级成功人士的故事掩盖了无数被遗忘的失败者。那些梦幻般的成功就好像是狂热信念自身力量的证明，是我们美国人对信念之信念的证明。
"企业家"的范围广得让这个概念失去了实际意义，从不入流的骗子到真正改变世界的远见者都能被称为企业家。但不管是哪一种企业家，他们的任务都是召集并说服人们去相信一个梦，有时候这个梦真的只是一个幻影。
据麦克杜格尔的《自由就在转角处》一书所言，美国从一开始就具备一项典型特征，那就是商贩们——不论是"自我炒作者、目无法纪者、偶尔为之的诈骗犯、经常改头换面的流动贩子"，还是那些建造者、行动者、实干家和梦想家——获得了前所未有的自由与成功。他还写道："美国人更容易成为骗子，这仅仅是承认，比起历史上任何其他人，美国人拥有更多的机会去追逐自己的野心，不管是以卑劣的还是正当的手段。"骗子们要想获得大范围的成功，轻易上当的受众必不可少。
淘金热加速了美国人西迁的进程1848年发生的加州淘金热加速了爱做梦的美国人西迁的进程。很多人都有充分的西迁理由，但是一旦西迁催生出一种工业——横贯大陆的铁路——便需要源源不断的游客和定居者来供养它。这就意味着铁路及其同盟行业需要大肆宣传西部定居的梦幻前景，就像当年17世纪人们对于定居新大陆的宣传一样。
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