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不同——由各自的历史文化促成
前不久，荷兰代尔夫特理工大学的一批研究生展开了一项关于在欧洲戴口罩的调查，发现大多数欧洲人从小接受的教育是“口罩是重病以及医嘱时才需要戴的东西”，多数受访者看到街头戴口罩的人会感到“不正常”。但西方社会并非一直远离口罩。
最初的外科手术口罩被认为由德国病理学家于1896年前后发明，之后经由英国和法国医生改良。而今天人们熟知的防疫口罩诞生于中国。英国医学人类学家克里斯托·林特瑞斯近日在《纽约时报》上撰文提到，1910年中国东北遭鼠疫肆虐时，华人医生伍连德将当时简陋的外科手术口罩改造成防护用品，要求中国医生、卫生人员佩戴。疫区的日本和欧洲医务人员一开始持怀疑态度，但随着一位有威望的法国医生身亡，防疫口罩迅即被采用，相关照片则在国际上引起轰动。
口罩变成公众常备用品源于1918年的“西班牙流感”，那场瘟疫导致全球约2000万人死亡。疫情蔓延期间，各国强制民众戴口罩。美国也不例外。在费城，大街上竖起告示，写着“吐痰等于死亡”等警示语，马路上的行人都会戴上购买或自制的口罩。在旧金山，市证府联合一些组织刊登联合声明，告诉人们口罩对流感有99%的抵抗力。不过，即便疫情带来巨大损失，戴口罩的要求在当时依然遭遇巨大的反对声，很多人认为这有悖于美国人对自由和个人主义的信仰。
在西方，口罩的使用在二战后淡去。德国历史学者汉斯曼对《环球时报》记者说，这与西方近几十年来重视医疗保健，没有大规模瘟疫有关，他们有一种“健康自信”。此外，戴口罩涉及证治因素，欧洲国家因担心宗教极端主义等问题，大多有“蒙面禁令”。
法国于2010年颁布的《禁蒙面法》规定，在公共场合不能使用任何材料遮盖面部。《环球时报》记者注意到，在法国，确实有人出于对《禁蒙面法》的忌惮而不愿意戴口罩。德国的相关法令早在1985年就通过了，荷兰是在2018年通过的禁蒙面法。
东方则有大相径庭的口罩历史。上海图书馆历史文献研究中心副研究馆员黄薇告诉《环球时报》记者，1910年东北鼠疫暴发后，不少国人第一次用口罩来预防传染病，伍连德发明的口罩简单易做且几乎所有人都买得起。此后近百年时间里，“伍氏口罩”及其各类改进版本广泛使用于中国大地。民国时期，中国饱受霍乱、天花、伤寒、疟疾等疫情冲击，那时最简单且成本最低的防疫措施就是戴口罩。直到2003年中国制定医用防护口罩的国家标准，这类传统的棉纱口罩才在医疗防护的主战场中退役。
对于中国人来说，戴口罩体现的是过去一个多世纪逐渐发展形成的健康卫生习惯。黄薇说，对普通民众而言，戴口罩这样简单方便的防护措施，是在历年来对抗疫病的过程中逐渐普及的。如今，随着公共卫生制度的日益完善，口罩被运用到了越来越多的生活场景中：美容店的理发师、医院探视病人的家属、学校打扫卫生的孩子……口罩带给人们的，是一份最简单也最为安心的保护。
至于日本，远了说，1918年的“西班牙流感”导致25万至48万日本人死亡，这在日本催生出一种强烈的自我保护文化。近了看，2009年禽流感、2011年大地震和福岛核泄漏都使日本戴口罩的人激增。日本人有内敛含蓄的特点，戴口罩可以使他们和周围的人产生一种疏离感，即“礼貌”。日本秀明大学教授堀井光俊曾发表过一篇论文，认为日本人戴口罩主要是“相互客气”。“如果你感冒，你就必须小心以免传染别人，因此要捂上嘴”，他写道：“这在日本成为一种‘风险礼仪’，使人对不可控的状况产生一种可控感。”
在亚洲，戴口罩的习惯也与防污染、花粉过敏及冬天保暖联系在一起。此外，戴口罩已成为流行文化的一部分，日本有著名的“口罩姬”现象，韩国偶像团体成员经常戴着口罩出行，中国的明星艺人也是如此。
靠拢——仿效亚洲人的人会越来越多
“我应该戴上口罩吗？”“口罩究竟有没有用？”如同我们对西方人不肯戴口罩感到吃惊，他们也困惑于东方社会这一习惯及其效果。对此，欧美卫生专家和主流媒体的回答是一致的：不必戴，没有确凿的证据表明戴口罩有效。
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