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乾隆年间，出征西北、西南，屡战屡捷。乾隆说这是“十全武功”，并自誉为“十全老人”。为了炫耀他的“武功之盛”，“文治之隆”，于乾隆二十五年下令重修紫光阁，在阁内绘功臣图，刻御制诗。是年，平定伊犁回部获胜，拓地两万余里。首绘大学士傅恒及定远将军兆惠以下一百功臣图于阁上，其中五十人由乾隆亲手写赞，其余五十人命儒臣拟撰。
1776年，乾隆平定大小金川大功告成，决定将紫光阁扩建为功臣阁，纪念为国家开疆拓土的功臣，陈列功臣画像和相关战史。一年后，改建完工的紫光阁便是如今所见的上、下二层样式，后殿称为武成殿。从此，紫光阁就成为了皇家军事博物馆，里面悬挂着大学士定西将军阿桂、定远右副将军户部尚书丰升额等一百功臣图于阁内，总计功臣像280幅。
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